火星地下的水冰

　　科学家首次发现，在火星地下不同深度存在水冰，测绘出比以前更详细的地下冰分布图象。

火星地下水冰伪彩图。兰色表示深度5厘米的冰，红色表示深度18厘米下的冰

　　美国宇航局的火星奥德赛（Odyssey）轨道器载有“热发射成像系统（THEMIS）”，从它发送回来的探测资料，科学家绘制出火星底下不同深度的水冰分布，显示有很多小规模的水冰“库”。

　　亚利桑纳州立大学的研究专家Joshua Bandfield说，我们发现火星的土壤顶层对地下水冰有重大影响。“热发射成像系统（THEMIS）”是很合理的摄像仪，它在5个可见光的波带和10个红外（热敏）波带拍摄火星。在红外波带，它可以看到火星表面100米深范围的最小细节。对于已经知道存在地下水冰区域的一些地点，南、北纬度60～70度的红外像得到了新结果。

　　首先探测到的是深度较浅的水冰，伽玛射线谱仪和奥德赛轨道器测绘了分布图，但前者可测的最小宽度为500公里，而后者可以探测到更小区域范围、深度的地下潜藏冰。

火星轨道器的观测表明，在“Terra Meridiani”区有不同物理性质的各层。 这些差别说明，由于形成这些层，火星这部分的环境就随时间变化

　　Joshua Bandfield用热发射成像系统（THEMIS）所得资料，研究局部地方在春、夏、秋季的地面温度变化有多快。在多岩石的表面区，很多热量输运到表面，在更深处才有稳定冰。相反地，多尘的表面区可以更好地隔热而保护近表面的冰。这两种表面物质（岩石，尘埃）的分布就决定地下冰的分布。计算机模型有助于解释观测的温度分布，显示表土下面仅1英寸左右就有水冰，而其它区域的表面下要几英尺深才有水冰。此结果也跟火星的长期气候模型拟合。说明火星的过去有过较暖和较冷时期，跟地球上冰川轮回类似。

　　Joshua Bandfield说，在现在火星气候条件下，冰存在于稳定深度下，这一事实说明表面冰相应于气候轮回。反过来，这意味着表面冰可以随气候变化而以大气中的水汽变换地方。

　　美国宇航局将在2007年8月发射“凤凰（Phoenix）”号飞船，可以直接采集火星表面冰样品。它是非漫游的着陆器，登于火星北半球高纬度地点。采集含冰表土样品后，分析其微生物可能的栖居品位。

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