马伟宏 2008年04月26日 19:30
5月正值春夏之交，据江苏省天文学会最新发布的五月天象预报显示，在踏入红五月时，本月的天象也将呈上丰盛的大餐。您不但可以观赏到宝瓶座艾塔流星雨，还能看到月掩火星，此外水星东大距也将在5月中旬出现。
5月5日 宝瓶座厄塔流星雨极大
据江苏省天文学会专家介绍，地球每年会在5月和10月进入哈雷彗星轨道两次，前者会形成宝瓶座厄塔流星雨，后者会形成猎户座流星雨。5月上旬，国内公众可观测到宝瓶座厄塔流星雨。该流星雨与哈雷彗星有关，出现日期在5月3日至5月10日之间，极大值5月5日天亮前两小时可能有较大流量。
宝瓶座厄塔流星雨的活动期从4月下旬一直持续到5月底，长达一个多月。它的流量峰值并不明显，预报极大时间5月5日凌晨2点左右，每小时天顶理论流量（ZHR值）可达70以上。而在其后的一周之内都有持续峰值左右的大流量。根据国际流星协会(IMO)基于1984年和2001年宝瓶座厄塔流星雨观测数据的分析研究，该流星雨有个并不确定的12个月的爆发周期。当然，这和母彗星并没有关系，因为哈雷彗星的绕日公转周期是76年左右。目前认为这个周期和木星(公转周期为11.86年有关)，如果是这样的话，从今年开始的两三年，将是宝瓶座厄塔流星雨的高峰年，具有极高的观测价值。此外，宝瓶座厄塔流星雨的流星较亮且速度很快，也有一定的欣赏价值。
宝瓶座厄塔流星雨的最佳观测地区并不是在北半球，因为辐射点在宝瓶座而太阳正位于白羊座天区内，也就是说我们只有在日出前的一两个小时内可以观测，且在整个过程中辐射点地平高度都较低，能看到的流星数也会比理论值少很多。相比之下，南半球日出较晚且宝瓶座地平高度相对较高，观测条件更好。不过对于各地的观测者来说，最大的好消息在于5月5日正是农历四月初一，前后几天的月光对观测基本没有影响。热衷目视流星雨观测的爱好者朋友，可不要错过这次机会 。
5月10日 月掩火星
即将发生在5月10日的月掩火星，是本月最具观测价值的重要天象。但可惜的是，我国只有最西端的喀什等地区有机会观测到月掩火星，其他地方只能看到火星近角距离的合月。
月掩行星是月球轨道和行星轨道的交叉，在天文方面不仅是难得的天象奇观，而且也是宝贵的研究机会，因此引起人们的广泛兴趣。首先，月掩行星可以研究月球运行是否不规则；其次，被掩行星周围是否有大气、卫星和光环。这种研究建立在月球和被掩行星的变化情况上。例如，如果被掩行星周围有大气，那么被掩行星在被月球掩盖之前就会逐渐变黑，因为被掩行星周围的大气或者光环已经遮盖住该行星；如果被掩行星在靠近月球边缘后突然变黑，那么证明它周围没有大气或者光环。比如，天文学家早在1978年就通过月掩行星发现了天王星有光环，之后海王星被发现有光环也是通过这种方法。
月球绕地球公转为自西向东，因此我们可以观测到它在背景恒星中以这个方向运动，当月球掩背景天体的情况发生时，都是东面掩西面出。那么，如果月掩星发生在上弦月附近，就是暗面掩亮面出，而如果是在下弦月附近，则是亮面掩暗面出。本次月掩火星，发生在月相接近上弦的初六，火星应是从月球东侧的暗面掩入，之后从亮面一侧出来。
这次掩星天象发生时，月龄只有5.1，亮度不高，而火星星等约为1.3，二者的亮度反差越小就越有利于我们进行拍摄。总之，不论你所在的地方能看到掩星还是仅能观测到火星合月，这次的观测条件都是不错的。你可以选择用照相机进行拍摄，也可以用摄像机接在望远镜后面把掩星过程摄录下来。
5月14日 水星东大距
今年1月下旬，水星曾达到东大距，如果您错过了1月观测水星的时机也不要紧，5月14日水星将在今年第二次达到东大距，而且这次的观测条件比上次还好。
据天文专家介绍，由于距离太阳太近，水星经常淹没在太阳的光辉中，成为五大行星中最难观测到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大时，即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。水星在太阳东边称“东大距”，在太阳西边称“西大距”。“东大距”时，可以在黄昏时分西方地平线上找到水星；“西大距”时，水星则在黎明时东方低空出现。但真正要在“大距”时看到水星，还需要日落或日出时水星尽可能位于太阳的正上方，5月14日的“东大距”基本满足了这一条件。
4月16日水星上合日过后，它迅速地转到太阳东侧成为昏星，日落时出现在西方低空中。随着水星远离太阳，它在日落时的地平高度也在逐渐增大。到5月14日东大距时，水星与太阳的角距可达22°。按说这个分开角度并不大，但由于水星的赤纬要比太阳高出5°以上，在日落时水星的地平高度可以达到19°左右，亮度约为0.3等，观测条件非常理想。不过在此之后，水星将迅速接近太阳，好的观测条件持续不了几天。想目视观测水星的朋友一定要抓紧时间。
此外，在五月中旬傍晚的西方天空中，还有几颗和水星亮度相近的“假水星”，例如御夫座的五车二、猎户座的参宿四以及小犬座的南河三等，非常容易与之混淆。我们可以通过望远镜看看这些恒星与水星有什么区别。
春夏之交5月的节气
5月5日11时03分，太阳的黄经为45°，由此我们将迎来24节气之“立夏”。这一天，全国各地有吃鸡、鸭、蛋和烧饼等习俗，尤其以吃蛋为特色。这一天，人们不睡午觉，要求在中午人人用秤称一下体重，以示可避免“瘦夏”。立夏过后，天气多变，雷雨增多，此时农作物生长旺盛，但杂草也恣意蔓延，故农谚有“立夏三天遍地除”之说。
5月21日0时01分，太阳的黄经为60°，此时进入“小满”节气, 这时期我国大部分地区日均气温达到了摄氏22度以上，自然界的植物都比较饱满和茂盛了，麦类的籽粒看似饱满，但还没有成熟，故称“小满”。
