水天 2006年10月09日 11:05
6500万年以前，地球是恐龙的乐园。各种各样、大大小小的恐龙已经在地球上无忧无虑地存活了1亿多年。然而，就在6500万年前，恐龙突然从地球上消失了。许多年来，科学家一直在探寻恐龙灭绝的原因。近年来，他们终于得到了一种令人满意的解答，那就是6500万年以前一颗直径10千米的小行星陨落到地球上，导致了地球上大约50％以上的物种灭绝，其中包括恐龙。
小行星、彗星和流星体陨落到地球上都叫陨星，根据陨星的成分，又可将陨星分为陨石和陨铁。每年落到地球上的陨星都很多，但其中绝大多数都很小，对地球不会造成什么影响。根据科学家的计算，重达几千克的陨星每年会有1500多个；50多吨的陨星大约平均每30年有一个；5万吨级的陨星，每10万年有一个；而造成恐龙灭绝的、直径10千米、重达1万亿吨的陨星平均一亿年有一个。
1976年3月8日在我国东北吉林地区发生了一次世界罕见的陨石雨。事后人们共收集到100多块陨石，其中一号陨石重1770千克，它在地面上砸了一个直径2米多、深6米多的大坑，给当地造成了一次小小的“地震”。经过科学家的调查研究，已经证明这次陨石原来是从一个直径约220米的阿波罗型小行星上分裂出来的一小部分。
1908年6月30日，俄罗斯西伯利亚中部的通古斯地区发生了一次举世闻名的陨星事件。一个比太阳还亮的大火球，在通古斯上空8千米处猛烈爆炸，致使2000多平方千米郁郁葱葱的森林被烧成了一片焦土。科学家估计，这是一颗直径仅60米的小行星，它落地时约有4万吨重。这是人类亲眼见到的一次最大的陨星袭击地球的事件。
在美国亚利桑那州有一个世界闻名的直径1.2千米、深200米的巨大陨石坑。科学家们调查研究后认为，那是发生在大约2万年以前的一次陨星事件。 虽然陨星有时会给人类造成不幸，但这毕竟是非常偶然的事件。更重要的是，陨星来自宇宙空间，它们就好比是一个个天然的空间探测器，为我们带来很多有关太阳系的演化和生命起源等问题的极有价值的科学资料，帮助人们揭开很多自然界的难解之谜。
